Spelkort var inte bara gjorda av papper; de kom i många andra material. Det fanns cloisonné-pläterade guldspelkort, kort gjorda av guld- och silverfolie, spelkort i kristall, spelkort i agat, spelkort i elfenben, spelkort för elefantben, spelkort för oxhorn och oxben, spelkort i bambu, spelkort i akryl, spelkort i glasfiber... Dessa spelkort användes sällan till spelkort och användes sällan för spelkort. Till exempel spelades spelkort av agat, elfenben, elefantben och oxhorn och oxben, även om de var formade som mahjongbrickor, fortfarande som vanliga spelkort. Det fanns också många oregelbundet formade spelkort, som runda, -julgransformade, sko-formade, triangelformade-formade, snögubbeformade-...
En teori är att de fyra färgerna representerade tidens fyra huvudsakliga yrken: spader representerade spjut, som symboliserar soldater; klubbar representerade klöver, som symboliserar jordbruk; diamanter representerade tegelstenar och kakel som används av hantverkare; och hjärtan representerade det röda hjärtat, som symboliserar präster.
En annan teori tyder på att de fyra kostymerna härrörde från mönstren på artefakter som användes i forntida europeisk spådom. Spadar representerar olivblad, som symboliserar fred; klubbor är klöver, vilket betyder tur; diamanter är diamantformade-och symboliserar rikedom; och hjärtan är hjärtformade-och symboliserar visdom och kärlek.
